세계에서 가장 잘 알려진 향신료 중 하나이자 우리나라에서도 각종 식음료에 사용되는 생강은 11월을 대표하는 음식재료 중 하나이다. 예로부터 수족냉증, 소화불량 등에 사용된 생강에 대해 자세히 알아보자.

　　'진저롤' 풍부해 혈액순환 효과

　　생강에는 소화를 돕고 몸을 따듯하게 하는 성분이 풍부하게 들어 있다. 생강의 매운맛을 내는 '진저롤' 성분은 각종 세균을 소독하고, 담즙을 촉진해 소화를 돕는다. 진저롤 성분은 몸을 따뜻하게 하는데도 효과적이다. 생강에는 진저롤 성분과 '쇼가올' 성분이 풍부하게 들어 있는데, 두 성분은 몸속 차가운 기운을 발산하고 소화계를 따듯하게 해준다. 진저롤과 쇼가올은 항산화에도 효과가 좋은 것으로 알려졌다.

　　또한 생강의 매운맛을 내는 '올레오레진'은 혈액 정화, 순환을 돕고, 관절염, 생리통, 두통을 완화하는데 좋은 성분이다.

　　맛있는 생강 고르려면?

　　맛있는 생강을 고르려면 강도와 색을 잘 살펴야 한다. 생강은 육질이 단단하고 크며, 황토색을 나타내는 것으로 한 덩어리에 여러 조각이 붙어 있는 것이 좋다. 알이 굵고 넓으며 껍질에 주름이 적으며 잘 벗겨져야 좋은 제품이다. 또한 고유의 매운맛과 향기가 강하며 색이 다소 짙고, 모양이 울퉁불퉁한 것이 신선하다. 생강은 대개 9월에 출하가 시작되는데 서리가 내리기 전인 11월 말까지 캐는 것이 가장 싱싱하고 특유의 알싸함과 향긋함이 강하다.

　　보관은 사용계획에 따라 방법을 다르게 해야 한다. 2~3일 내에 먹을 것은 다듬어서 비닐이나 젖은 행주에 싸서 냉장보관 후 꺼내 사용하면 된다. 오랫동안 보관할 계획이라면, 흙이 붙어 있는 채로 신문지 등에 싸서 온도의 변화가 적은 곳에 두면 된다. 비닐봉지에 넣어 냉장 보관할 때는 봉지에 구멍을 뚫어두어야 오래 보관이 가능하다.

　　/종합