음력설이 다가오면서 할빈시 합달 도매시장은 1년 중 가장 바쁜 시기를 맞이했다. 《설날 현장 탐방》 칼럼에서 기자는 작은 설 전날 밤 이곳을 찾아 심야부터 새벽까지 바쁜 6시간을 기록하며 삶의 숨결속에 숨겨진 끈기와 기대를 느꼈다.
밤이 깊어질수록 도시는 소란스러움에서 평화로움을 되찾았지만 합달 도매시장에서는 차량 소음이 끊이지 않았다. 과일과 채소 등 상품을 가득 실은 대형 트럭들이 꼬리에 꼬리를 물고 하역 구역으로 들어오고 있다. 이 대형 트럭은 대련에서 왔으며 전체 차량이 싱싱한 해산물로 가득 차 있다.
장거리 이동의 흔들림으로 인해 많은 해산물들이 다소 생기를 잃어가고 있었지만 송배신(宋培臣)과 그의 동료들은 신속하게 이를 맑은 물이 가득 담긴 산소 탱크에 넣었고 해산물들은 순간적으로 생기를 되찾았다. 오늘날 생활이 점점 풍요로워지면서 설맞이용 해산물에 대한 품질 요구도 점점 높아지고 있다.
신선한 해산물이 시민들의 식탁에 오를 수 있었던 것은 화물차 운전사들의 장거리 운송 노력 덕분이다. 해산물을 하역하는 틈에 우리는 휴식을 취하고 있는 화물차 운전사 란강(栾强) 씨를 만났다. 6~7년간 화물 운송업에 종사해오고 있는 그는 매달 다른 성에서 할빈시 합달시장까지 20회 이상 화물을 운송한다.
시계 바늘이 새벽 3시를 가리켰고 도시는 아직 깨여나지 않았지만 합달시장의 인파는 점점 더 밀집해졌다. 전국 각지에서 온 대형 상가 구매상들과 시장 상인들은 가장 신선한 설맞이 선물을 선택하기 위해 어둠과 추위를 무릅쓰고 모여들었다. 과일 채소 거래 구역에 들어서자 빨갛게 익은 딸기, 둥글둥글 황금빛 귤, 싱싱하고 푸른 각종 계절 채소들이 이미 장사군들에 의해 정연하게 진렬되여 있었다. 장사군들의 말에 따르면 매년 이 시기에는 날이 밝기 전에 신선한 과일과 채소 대부분이 매진되여 전국 각지로 보내진다고 한다.
채소 거래 구역에서 우리는 로점상 기영상(纪英爽) 씨를 만났습니다. 기영상씨는 물품을 정리하느라 분주히 움직이면서 설날이 다가오면서 채소 판매량이 폭증하고 있는데 우수한 품질의 채소를 충분히 공급하기 위해 그녀와 남편은 이미 업무 분담을 명확히 했다고 말했다. 그는 “남편은 남방의 채소 생산지에 머물며 입고되는 채소를 꼼꼼히 선별하는 반면 저는 합달시장에서 밤낮없이 자리를 지키고 있다”고 말했다.
흑룡강성 1급 농산물 도매시장인 합달시장은 룡강 주민들의 ‘장바구니’ 역할을 할 뿐만 아니라 길림, 내몽골 등 주변 지역에도 영향력을 미치고 있다. 일부 상품은 러시아 극동지역으로도 수출되고 있다. 작은 설을 맞아 이곳의 거래 열기는 갈수록 뜨거워져 거래량이 4천톤에 달하고 거래액은 4천만원을 넘겼다.
밤 10시부터 새벽 4시까지 6시간 동안의 현장 촬영을 통해 기자는 설날의 가장 감동적인 순간을 체험할 수 있었다. 도시 전체가 잠든 새벽, 합달시장은 불빛이 밝고 활기가 넘친다. 이 6시간 동안의 분주함은 가장 감동적인 설맞이 풍경이다. 평범한 사람들의 노력과 지킴이 얼음 도시의 가장 따뜻한 힘이 되여 흑룡강 설명절의 가장 아름다운 풍경을 이룬다.
