강서(江西)성 무원(婺源)현의 관광산업이 매서운 속도로 성장하고 있다.

　　3월 중순에 접어들자 중국에서 풍경이 가장 아름다운 곳으로 꼽히는 강서성 상요(上饒)시 무원현에 봄빛 향연이 펼쳐졌다. 가파른 언덕 너머로 6천700㏊의 밭에 활짝 피어난 유채꽃들이 선명한 금빛으로 일렁인다.

　　유채꽃이 절정기에 이르자 전국 각지의 관광객이 몰려들면서 무원현은 매력적인 문화 관광지로 급부상하고 있다.

　　명나라 및 청나라 시기(1368~1911년)의 력사 유적지와 고대 건축물이 보존돼 있는 무원현에는 총 30개에 달하는 전통 마을이 자리해 있다. 지난 2012년 무원현 정부는 고대 마을과 건축물을 보호 및 발전시키기 위해 정착 및 이주 장려 조치를 취했다.

　　조용하고 평온한 생활방식이 현지인들의 귀향과 외부인들의 정착을 이끌었다는 평가다. 그중에는 무원현에서 홈스테이 사업을 처음 시작한 영국 국적자 에드워드 고운도 있다.

　　"나무, 다리, 흐르는 물, 아름다운 휘파(徽派) 건축 양식의 집들이 있습니다. 제가 상상했던 전통 중국 문화의 모습이죠." 고운의 설명이다.

　　중국의 고속철도 네트워크 확장으로 외딴 시골 지역에 쉽게 접근할 수 있게 되면서 무원현도 해외 관광객들에게 각광받고 있다.

　　고운은 "아침 식사를 제공하는 우리 소규모 숙박 서비스는 중국과 서양 간 문화 교류를 위한 교량 역할을 해왔다"고 말했다. 이어 "손님의 약 90%가 외국인"이라면서 "방문객들은 이곳에서 중국 전통 마을의 아름다움을 즐기고 무원현과 강서성의 문화 및 민속 풍습을 느낄 수 있다"고 전했다.

　　무원현은 빈곤 퇴치 및 농촌 활성화를 위한 중국의 노력이 농촌 주민들의 삶을 어떻게 변화시켰는지 보여주는 대표적인 사례로 꼽힌다. 한때 경제적으로 뒤처졌던 인구 30만여 명의 마을은 ▷토지 개혁 ▷빈곤 퇴치 ▷인프라 개선 등을 통해 놀라운 변화를 일궈냈다.

　　2000년대 들어 무원현은 유채꽃·국화 재배 등 특색 산업의 발전을 위해 전통 농업과 관광을 결합한 '농촌-관광 통합 발전' 모델을 채택해 추진해왔다.

　　그 결과 농촌 홈스테이 산업이 급성장했다. 2002년 3천원이었던 1인 년평균 소득이 2023년 2만6천원 이상으로 확대됐다. 2023년 무원현은 2천800만 명(연인원)이 넘는 방문객을 맞이하며 중국 농촌의 최고 관광지로서 립지를 굳혔다.

　　이제 막 졸업한 평균 년령 30세 미만의 젊은이들이 운영하는 자연교육 과학보급기관은 3개월 전부터 예약을 해야 할 만큼 인기 많은 '핫플레이스'로 부상했다. 습지 탐험부터 새 둥지 만들기, 현미경으로 박테리아 관찰하기까지 이곳의 체험 활동은 아이와 부모를 매료시킨다.

　　"저희는 무원현이 가진 자연의 아름다움과 저희의 전문 지식을 활용해 과학을 재미있고 접근하기 쉽게 만들었습니다."

　　해당 기관을 운영하는 류지룡(劉芝龍) 책임자는 6만 명 이상의 어린이와 1만 명의 부모가 '자연 수업'에 참여했다고 덧붙였다.

　　무원현이 1990년대 초 추진한 '자연보호단지'가 이 같은 성과를 이끌었다는 분석이다. 이곳은 4만3천600㏊ 규모의 보호구역 193개를 갖추고 있으며 멸종 위기에 처한 희귀종을 보호하고 있다. 이 같은 행보는 경제 성장을 한층 더 촉진했다. 2023년에는 조류 관찰 관광으로만 1억원이 넘는 수익을 올렸다.

　　서수빈(徐樹斌) 중국공산당 우위안현위원회 서기는 무원현이 생태적 강점을 경제적 리익으로 전환하는 데 성공했다고 피력했다. 그러면서 "환경 보호를 통해 녹색 경제 촉진에 성공하면서 마을 주민들은 자연환경을 더욱 소중히 여기게 됐으며 자연과 인간의 조화로운 상생이 더 부각됐다"고 부연했다.

　　출처: 신화망 한국어판

　　편집: 장성복