중국과학원 심해과학 및 공정연구소의 주도하에 ‘전세계 심연탐색계획’ 과학연구팀은 동남인도양 디아만티나심연에서 세계적으로 이미 알려진 가장 깊고 규모가 가장 큰 고래류 화석군과 고래사체생태계를 발견했으며 이 지역이 530만년 전부터 지금까지 고래류의 ‘공동묘지(大墓地)’였다는 것을 밝혔냈다. 관련 론문성과는 6월 10일 국제학술지 《자연》에 온라인으로 게재되였다.

　　고래사체생태계는 고래류가 죽은 후 해저로 가라앉아 형성된 독특한 해양생태계이다. 이른바 “고래 한마리가 죽으면 만물이 생동한다”는 말이 있다. 과거 인류의 고래사체생태계에 대한 인식은 주로 산발적인 관측기록에 의존했다. 가장 깊은 고래사체생태계는 서남대서양에서 발견되였는데 수심이 4204메터였다.

　　2023년 연구팀은 ‘분투자’호 유인잠수정을 리용하여 1200킬로메터에 달하는 디아만티나심연에서 32회의 잠수작업을 수행하면서 5곳의 ‘살아있는’ 고래사체생태계와 476곳의 고래류 화석 축적을 기록했다. 그중 한곳에는 세개의 부리고래(喙鲸) 척추뼈가 포함되여있었는데 이곳은 현재 알려진 가장 깊은 고래사체생태계로서 수심이 6789메터이다. 발견된 고래유골의 밀도에 근거하여 추측해보면 이 심연의 고래잔해수는 1000만구를 초과할 것으로 추정된다. 이번에 기록된 고래류 화석 종류는 현생 부리고래와 멸종된 부리고래가 포함된다. 스트론티움(锶) 동위원소 년대데터에 따르면 이 고래류 화석들의 가장 이른 시기는 530만년 전까지 거슬러올라갈 수 있고 디아만티나심연에서 수백만년 동안 고래사체생태계현상이 지속적으로 진행되여왔음을 증명한다.

　　소개에 따르면 이 연구는 중국과학원 심해과학 및 공정연구소의 주도로 완성되였으며 협력단위에는 이딸리아 피사대학교와 뉴질랜드 지구과학연구소가 포함되여있다고 한다. 이번 연구는 고래사체생태계의 수심기록을 크게 확장했는바 그 심도, 규모와 시간적 범위는 현유의 인식을 경신했고 고대고래의 초기진화력사, 고생태학 및 개체군 동태를 연구하는 데 독특한 창을 제공했다. 동시에 이번 연구는 과학계의 고래사체생태계 분포한계와 생물지리학적 구분에 대한 인식을 변화시켰다.

　　출처: 인민넷 조문판

　　편집: 장성복